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水前寺 清子さんは1945年10月9日熊本県出身の演歌歌手。
本名は林田 民子（はやしだ たみこ）で、芸名の水前寺は故郷・熊本市の水前寺成趣園から、清子は熊本ゆかりの戦国武将・加藤清正からそれぞれ取られている。
愛称の「チータ」は、小柄だったのを作詞家の星野哲郎さんが「ちいさなたみちゃん」と呼んだことに由来する。
15歳時に「コロムビア歌謡コンクール」に出場し2位になり、星野哲郎さんが声を掛けたことが後のデビューのきっかけになる。その後、歌謡コンクールを主催したコロムビアで11回もレコーディングをしたものの、レコードデビューすることはできなかったため、クラウンレコードに移籍し、畠山みどりさんが歌う予定だった「袴を履いた渡り鳥」を「涙を抱いた渡り鳥」とタイトルを変更してデビューを果たした。
1970年から民放ドラマ史上最高の視聴率56.3%を記録したTBSドラマ「ありがとう」に主演し、山岡久乃さん演じる母と娘（水前寺）を演じた。
プロデューサーの石井ふく子氏はこのドラマを構想以来、ヒット曲連発・人気絶頂で大忙しの水前寺さんがTBSに歌の仕事で来るたびに口説き、歌手しかやらないという水前寺を出演させたという。
「NHK紅白歌合戦」には1965年（16回）から1986年（37回）まで22回連続出場。紅組の司会を4回務めた。
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